Miedos evolutivos

En primer lugar consideramos importante aclarar el término miedo evolutivo que es un componente del desarrollo de los niños. Estas respuestas tienen las siguientes características: Los temores infantiles varían según el niño y las situaciones en que vive, pero la mayoría de los miedos son universales, comenzando aproximadamente en los primeros meses de vida y extendiéndose hasta los 18 años de edad.

EDAD	SITUACIONES ATEMORIZANTES
0-6 meses	Ruidos fuertes, pérdida súbita de apoyo y soporte.
7-12 meses	Miedo a extraños, a la separación de los padres, a objetos que surgen bruscamente.
1 año	Personas extrañas, separación de la padres, heridas.
2 años	Ruidos fuertes, animales, separación de los padres.
3 años	Máscaras, oscuridad, separación de los padres, animales.
4 años	Ruidos, oscuridad, separación de los padres, animales.
5 años	Lesiones corporales, ruidos, oscuridad, separación de los padres, animales.
6 años	Oscuridad, seres sobrenaturales, lesiones corporales, separación de los padres, ruidos fuertes.
7-8 años	Estar solo, seres sobrenaturales, oscuridad, lesiones físicas, hacer el ridículo.
9-12 años	Exámenes escolares, lesiones corporales, aspecto físico, truenos y relámpagos, muerte, oscuridad.
12-18 años	Temores relacionados con la autoestima personal (capacidad intelectual, aspecto físico, temor al fracaso) y con las relaciones sociales.

La diferencia fundamental entre los miedos evolutivos con respecto a los miedos desadaptativos consistiría en que, estos últimos, interfieren de modo importante en el funcionamiento de los niños en algún área (familia, amigos, colegio...) o se manifiestan con una elevada intensidad. Así, los estudios epidemiológicos demuestran que la prevalencia de los trastornos de ansiedad en la infancia oscila entre 5,6% y 21% (Benjamín, Costello y Warren, 1990). Los trastornos de ansiedad son los problemas más comunes que ocurren en niños y adolescentes.

Trastornos de Ansiedad en la Infancia y adolescencia más comunes

1) Trastorno de Ansiedad por Separación
En este trastorno los niños muestran una ansiedad excesiva cuando se separan del hogar o de las personas con quienes está vinculado. Los síntomas más relevantes son:

• Preocupación excesiva por la salud o seguridad de sus padres
• Miedo a que algo terrible lo separe de las figuras significativas
• Miedo a estar solo
• Negativa a ir a la escuela
• Quejas somáticas cuando se anticipa la separación
• Crisis de angustia frente a la separación
• Insistencia en dormir con los padres

2) Trastorno Obsesivo-Compulsivo
Las obsesiones son pensamientos que el niño no puede apartar de su cabeza y que provocan ansiedad. Las compulsiones son las conductas que se hacen para aliviar la ansiedad o impedir que algo malo suceda, y las más frecuentes en los niños son lavado ritualizado de manos, necesidad de repetir, chequear y contar, y rituales a la hora de dormir. Algunos de los comportamientos que hacen sospechar de este problema son:

• Borran sus escritos o dibujos de forma repetida
• Repiten frases o palabras
• Releen una y otra vez los textos escolares sin poder finalizar el estudio
• Uso exagerado de la ducha y del lavabo
• Manos agrietadas, secas y enrojecidas
• No toleran que otras personas toquen sus cosas o a ellos

Existen unos rituales evolutivos que forman parte del desarrollo de los niños, que tienen mayor intensidad entre los cuatro y ocho años y que no tienen ninguna finalidad y facilitan la socialización de los niños.

3) Trastorno de Ansiedad Generalizada
Los niños que presentan este problema muestran una excesiva preocupación y temor a diversas situaciones de la vida cotidiana, y van cambiando los focos de preocupación de una semana para otra. Los niños con este trastorno son obedientes e inhibidos y evitan la realización de deporte por miedo a herirse. Los síntomas más característicos son:

• Preocupación crónica y excesiva, difícil de controlar
• Necesidad excesiva de ser aceptados
• Quejas somáticas frecuentes
• Mal humor

4) Fobia Social
En población infantil la ansiedad de este trastorno se expresa en forma de llanto, oposición, berrinches y una necesidad imperiosa de evitar la situación social. Los niños con este problema presentan también bajo estado de ánimo, poca confianza en sus habilidades y una fuerte tendencia a ser obstinados. A diferencia de los adultos, los niños no tienen porque reconocer que el miedo es irracional. Los síntomas más específicos son:

• Marcado y persistente temor sobre uno o más aspectos del rendimiento social
• Temor intenso a la crítica y humillación en público
• Miedo a estar con personas diferentes a los amigos o familiares
• La exposición a situaciones sociales casi siempre provoca ansiedad

5) Fobia Específica
Es uno de los problemas de ansiedad más frecuentes en los niños, y se caracterizan por la existencia de un temor exagerado e irracional a un objeto o situación determinada e interfieren de forma negativa las áreas del menor. En los niños, las fobias específicas más frecuentes son a los animales, a irse a dormir y/o la oscuridad y la fobia escolar.
A diferencia de los miedos evolutivos, las fobias específicas no desaparecen entre los seis y los ochos meses de haber aparecido.


TRATAMIENTO

El objetivo de todas las técnicas que se utilizan es disminuir la ansiedad y aumentar la competencia del niño en la situación que se asocia con la ansiedad. El tratamiento siempre debe basarse en una evaluación integral del niño/adolescente y de la familia, ya que de los resultados de la evaluación se derivará el tratamiento y las técnicas a utilizar. Las técnicas más utilizadas se exponen a continuación: